Ventress (Jennifer Jason Leigh), la física Josie Radek (Tessa Thompson), la paramédica Anya Thorensen (Gina Rodriguez) y la geomorfóloga Cass Sheppard (Tuva Novotny)—para explorar el Brillo, un área de mutación biológica impulsada por extraterrestres. La estructura del equipo exclusivamente femenino se toma directamente de la novela original de Jeff VanderMeer y permanece libre de encuadres activistas, mientras que cualquier diversidad en el reparto es incidental y no enfatizada, con las historias de fondo de los personajes centradas en traumas personales como adicción, pérdida, cáncer y autolesiones en lugar de agravios basados en la identidad. El director Alex Garland ha declarado que la película examina la autodestrucción universal a niveles celulares y psicológicos y buscó deliberadamente la ausencia de argumentos sobre género o política, eligiendo a los actores según su idoneidad sin mandatos del estudio para transmitir un mensaje.

Los temas de mutación de identidad surgen estrictamente de la premisa biológica de la historia y no tienen conexión con la opresión sistémica ni la política de identidad. Las críticas de blanqueamiento (whitewashing) con respecto a los papeles de Portman y Leigh, haciendo referencia a detalles posteriores del libro sobre herencia asiática y nativa, son abordadas por la elección de Garland de adaptar solo la primera novela con un enfoque en la narrativa sobre la representación.