La división de la 8 Mile Road entre el Detroit urbano pobre y los suburbios impulsa el trasfondo de clase y raza de forma orgánica a partir de la biografía de Eminem, sin cambios de raza o género en personajes establecidos y con un casting que coincide con el Detroit real de 2002, incluyendo a Mekhi Phifer y otros actores negros de apoyo en roles de equipo. Una breve escena de rap en el almuerzo tiene a Rabbit defendiendo a un compañero gay, pero se trata de un momento menor y aislado más que de un enfoque temático o una lección.

El director Curtis Hanson priorizó locales auténticos de Detroit y ensayos para el realismo, sin declaraciones de los creadores que enmarquen el proyecto en torno a políticas de identidad, opresión sistémica o mandatos DEI. Los debates académicos señalan el discurso racial, pero la recepción de audiencia y crítica lo trata como un drama de underdog al estilo Rocky y una cápsula del tiempo de la cultura rap de principios de los 2000, sin reacciones que lo etiqueten como woke o que prioricen el mensaje sobre la historia.